يدرس المؤرخ الوثائق ليفهم ما حدث في الماضي. وتشمل هذه الوثائق الكتب والمذكرات والصحف والرسومات والأفلام ومقاطع الفيديو القديمة. كما يستخدمون "الروايات الشفاهية"، وهي تسجيلات لأشخاص يتحدثون عن حياتهم الخاصة.
يدرس عالم الأثار القطع الأثرية ليفهم ما الذي حدث في الماضي. وتشمل قطع الفخار القديمة أو الأدوات الحجرية أو عظام الحيوانات أو الأصداف. ويجد علماء الآثار هذه القطع في مواقع التنقيب، حيث يستخرجونها بعناية من الأرض ويدونون ما عثروا عليه في تلك المواقع.
يدرس علماء الأنثروبولوجيا التاريخ، ويقومون بالتحدث مع الناس ويسألونهم عن حياتهم ليتعرفوا أكثر على هوية المجتمع وعاداته. كما يراقبون بعض الأعمال مثل الرقص لفهم تاريخ المجتمع بشكل أفضل.